SEBRELI - La belle époque: nacimiento del ocio

LA BELLE ÉPOQUE: NACIMIENTO DEL OCIO

Las burguesías afiebradas de las posguerras y de los años de ascenso del socialismo necesitaron crearse un pasado mitológico, una “edad de oro” feliz donde no se conocieran luchas sociales, ni peligros o donde, por lo menos, estos no se hubieran hecho presentes a la conciencia sino de un modo vagoroso. Se la llamó belle époque en francés, porque el francés era el idioma universal en esos tiempos, y su comienzo puede ubicarse alrededor de 1899, fecha de la Exposición Internacional de París, fecha también en que comienza el gran auge de Mar del Plata –un año antes había inaugurado el Bristol Hotel-, ciudad que como veremos luego está indisolublemente unida al espíritu de la belle époque.

La época por supuesto no tenía nada de bella para quienes tuvieron que vivirla desde la situación de las clases trabajadoras o desde la parte del mundo sometida al imperialismo y al colonialismo. La dulzura de vivir sólo podía ser experimentada por las grandes burguesías instaladas en los lugares de diversión más exclusivos de las ciudades lujosas en el centro del mundo imperial, copiadas fielmente por las oligarquías locales de los países sometidos.

Pero la búsqueda desenfrenada de la diversión y el lujo que caracterizaron también esta época argentina, no fue solamente una necesidad de evasión de la burguesía, respondió a una situación histórica real.

El sometimiento de la burguesía argentina al imperialismo inglés, le permitía vivir a ésta un temporario auge económico con sobrante de riquezas que impulsaba la tendencia al gasto. Por otra parte, al depender la expansión capitalista del país, no de la acumulación de la burguesía local sino del dominio imperialista del mercado internacional, toda tendencia al ahorro se hacía inútil pues no había posibilidades de inversión y las ganancias se derivaban, por lo tanto, al gasto dispendioso, a crear nuevos circuitos de consumo lujoso y superfluo.

Se pasaba así de una economía de producción a una economía de consumo, por supuesto de un consumo minoritario y limitado exclusivamente a la alta burguesía, de la moral del ahorro burgués, a la moral del derroche burgués. El burgués argentino de la belle époque se sentía muy seguro, no temía por el mañana y podía dedicarse a disfrutar del presente.

No necesitaba acumular como el esforzado industrial europeo, los pastos y las vacas crecían y se multiplicaban en las pampas. El ocio y el gasto conspicuo sustituirán a la austeridad de los tiempos de la colonia y de los tiempos de Rosas. Se edificaban los suntuosos palacios del barrio Norte, se encargaba la ropa a Europa, se coleccionaba antigüedades y obras de arte, animales de raza tiraban sus carruajes, se abrían los salones en fiestas espectaculares. Era el consumo conspicuo del que hablaba Veblen –Teoría de la clase ociosa- la ostentación insolente de la capacidad de gasto de la burguesía, que constituía su signo de distinción.

El culto a los más superfluo y fútil, a lo totalmente inútil, era la constante de la época, que se evidenciaba en la artificiosa arquitectura art nouveau, en los abarrotados interiores, en los complicados atuendos femeninos, en los modales rebuscados, en la oratoria ampulosa y hueca, en la frivolidad, en el predominio de la estética sobre la ética, en el “arte por el arte”, en el “decadentismo”, en la proliferación de lugares de diversión, cabarets, casinos, hipódromos, hoteles de lujo. Pero la obra maestra del culto a la inutilidad, del ocio ostentoso era tal vez la ciudad balnearia que comenzaba a surgir en esa época en todos los países del mundo capitalista.

Ese culto a la inutilidad, ese ocio ostentoso que caracterizaba a la belle époque fue introducido entre nosotros por la llamada “generación del ochenta”, esa primera generación frívola, refinada y cosmopolita, de literatos deliciosos y superficiales, de políticos mundanos, de clubmen, de humoristas y conversadores de salón. Fueron ellos los primeros que realizaron el viaje ritual a Europa donde, veraneando en Deauville concibieron por primera vez la idea de Mar del Plata. Fueron ellos quienes mediante su liberalismo anticlerical estaban más capacitados para admitir las supuestas costumbres licenciosas de las flamantes industrias de la diversión y de la vida en los balnearios. Fueron ellos quienes constituyeron las primeras oleadas de turistas marplatenses –Pellegrini, Juárez Celman, Mansilla, Sáenz Peña, Groussac-, y Mar del Plata fue hecha a su imagen y semejanza.

La ciudad balnearia, que sería al mismo tiempo una ciudad de juego, no podía surgir sino de la generación del 80, cuya ética de la consumición la llevó a hacer del juego la principal atracción. En el 80, Buenos Aires era un inmenso garito, una partida interminable. Se jugaba a la Bolsa, se jugaba en los flamantes hipódromos de Palermo y Belgrano, se jugaba en los tapetes del Jockey Club, del Círculo de Armas y del Club del Progreso, y hasta se jugaba en las casas de familia con participación de mujeres y niños. La creación de una ciudad de juego alrededor de un Casino estaba pues en el aire.

(Mar del Plata, el ocio represivo – Juan José Sebreli)